河南2.9米玉皇大帝佛像 泰山爺雕塑

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玉皇大帝在漢族民間信仰中是眾神之，所以拜天公的儀式也比一般神明來得隆重。道無形無象，而又生育天地萬物，道在人和萬物中的顯現就是德，故萬物莫不尊道而貴德。
玉皇大帝像在古代道教神像遺存中稍微多一點，尤其是道觀的大型造像相對來說保存的多一點，僅次于真武大帝、三清的數量，玉皇大帝是諸天之帝、仙真、圣尊之主，三界萬神、三洞仙真的高神；玉皇大帝簡稱玉皇，又稱昊天金闕玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝，宋代真宗和懶宗都上有圣號，宋真宗上圣號為太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝，宋傲宗上圣號為太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝，道經中全稱作昊天金闕無上自然妙有彌羅玉皇上帝。

玉皇大帝統領天、地、人三界神靈之外，對于天地，宇宙萬物的興衰隆替、吉兇禍福都得管，因此便有像人間那種組織，所以通俗又認為玉皇上帝之下，在行政方面，有管理學務的文昌帝君，有管理商務的關圣帝君，有管理工務的巧圣先師，有管理農務的神農先帝；在地方行政方面，有城隍爺、境主公、土地公、地基主、東岳大帝、青山王，在司法方面，有鄂都大帝和十殿閻王；總之，玉皇上帝為神中之神，所以人人都以玉皇上帝為神中的。

據《高上玉皇本行集經》，玉皇大帝乃昊天界上光嚴凈樂國王與寶月光皇后所生之子，出生之時，身寶光焰，充滿王國，幼而敏慧，長而慈仁，將國中庫藏財寶，盡散施窮乏困苦、鰥寡孤、無所依靠、饑饉殘疾的一切眾生，凈樂國王駕崩后，太子治政有方，告敕大臣，俯含眾生，遂舍國赴普明香巖山修道，經三千二百劫，始證金仙，初號自然覺皇，又經億劫，始證玉帝。

因玉皇大帝是由人想像而來的神，所以原無神像，到宋真宗時，才為他塑像，視其自家祖先，封其為玉皇，統領天、地、人三界據閩南與臺灣漢族民間傳說，“玉皇上帝”不但授命于天子，統轄人間，而且也統轄儒、道、釋三教和其他諸神仙，以及自然神和人格神——即古來所謂的天神、地祇、人鬼都歸其管轄，天神就是屬于天上所有自然物的神化者，包涵日、月、星辰、風伯、雨師、司命、三官大帝、五顯大帝等，而玉皇大帝也屬天神之一，地祇就是屬于地面上所有自然物的神化者，包涵土地神、社稷神、山岳、河海、五祀神，以及百物之神，人鬼就是歷史上的人物死后神化的，包涵先生、先公、先租、先師、功臣，以及其他歷文人物。